Microcontrollori e microprocessori

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I microcontrollori, noti anche come microcomputer monocircuito, sono circuiti integrati che ospitano all’interno di un unico alloggiamento un’unità di elaborazione (processore singolo o multi-core), una memoria di programma (RAM) e una memoria dati (di solito Flash) ed un sistema universale di porte (ingresso-uscita) programmabili per la comunicazione con il mondo esterno. Grazie a queste caratteristiche il loro impiego è semplificato. Pertanto rispetto ai microprocessori utilizzati nei personal computer, per un'applicazione efficace è richiesta un numero ridotto di componenti esterni.

I microcontrollori sono diventati così popolari che è difficile trovare un dispositivo che non disponga di almeno un sistema di questo tipo. La disponibilità di un elevato numero di versioni di questi dispositivi rende facile la scelta per un'applicazione specifica. Sono disponibili circuiti che si differenziano per: architettura, numero di core, velocità di calcolo, dimensione della word (8, 16, 32-bit), velocità di clock, memoria, numero di porte I/O. Possono disporre di ulteriori periferiche, come ad es. comparatori e convertitori A/C e C/A, circuiti RTC, circuiti PWM, Watchdog o controller di trasmissione (UART, SPI, I2C, USB, CAN e altri).

Per le soluzioni che richiedono elevate prestazioni in termini di velocità e potenza di calcolo sono disponibili blocchi FPGA integrati o unità DSP. Sono disponibili inoltre dispositivi in cui l'architettura del microcontrollore costituisce appena una piccola parte del circuito integrato (SoC - System on Chip). Nei dispositivi alimentati a batteria ecc. in cui il consumo energetico e le dimensioni sono di vitale importanza, possiamo trovare ad es. circuiti in alloggiamenti SOT23 con consumi energetici ridotti fisicamente e a livello di software (alimentazione in bassa tensione e modalità sleep integrata). Nelle soluzioni industriali trovano impiego circuiti con ampie gamme di temperature ed un elevato numero di porte I/O, mentre le versioni per applicazioni automotive inoltre soddisfano rigorosi requisiti di resistenza alle interferenze e di temperatura.

La popolarità di una particolare variante è dettata non solo dalla conoscenza degli ambienti di programmazione da parte dei costruttori, ma in gran parte anche dalla disponibilità di strumenti di sviluppo.

Microcontrollori nell'offerta della TME

L'azienda TME, quale distributore ufficiale di molti produttori rinomati, dispone nella propria offerta di una vasta gamma di microcontrollori. Inoltre è in grado di fornire strumenti dedicati e assistenza tecnica. Questo vale in particolare per i prodotti dell’azienda Microchip Technology (tra cui quelli precedentemente offerti dal marchio Atmel), come ad es. microcontrollori:

con architettura 8051 (AT89);
8-bit PIC e AVR (PIC10, PIC12, PIC16, PIC18, tinyAVR e megaAVR),
16-bit PIC24, XMEGA e dsPIC30/dsPIC33 con core DSP, 32-bit PIC32 e AVR UC3 (UC3);
più avanzati con core ARM7, ARM9, Cotex-A, Cortex-M.

Nella distribuzione ufficiale sono presenti anche i microcontrollori Infineon (8051 e circuiti industriali con core ARM), nonché circuiti dedicati con core del microcontrollore dell’azienda 4D System e Bridgetek (FTDI) - destinati alla gestione della grafica, o dell’azienda Nordic Semiconductor (circuiti SoC con core ARM Cortex-M0 per la costruzione di soluzioni di comunicazioni nella tecnologia Bluetooth.

Inoltre, nell'offerta della TME sono presenti soluzioni delle aziende STMicroelectronics, Texas Instruments, Maxim-Dallas, NXP (tra cui Freescale), Renesas, Silicon Labs ed altre ancora.