Microcontroladores e microprocessadores

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Os microcontroladores – também conhecidos como microcomputadores de um só chip – são circuitos integrados que contêm uma única unidade de cálculo (processador simples ou com vários núcleos), memória RAM, memória de dados (normalmente Flash) e um sistema programável de portas universais (entrada-saída) para comunicação com o mundo exterior. Graças a isto, a sua aplicação é simples. Como tal, a diferença destes para os microprocessadores utilizados nos computadores pessoais é o número relativamente pequeno de componentes externos necessários à sua utilização efetiva.

Os microcontroladores tornaram-se tão populares que é difícil encontrar um dispositivo que não tenha um sistema deste tipo. O grande número de versões de microcontroladores faz com que seja mais fácil selecionar uma aplicação específica. Existem sistemas com diferentes arquiteturas, números de núcleos, potência de cálculo, tamanho da palavra (8, 16, 32 bits), velocidade de clock, tamanho da memória, número de portas I/O disponíveis, que podem ter blocos adicionais como comparadores ou conversores A/C e C/A, sistemas RTC, sistemas PWM, Watchdog ou controladores de transmissão (UART, SPI, I2C, USB, CA, entre outros).

No caso de soluções que requerem elevada velocidade e potência de cálculo, existem blocos FPGA incorporados ou unidades DSP. Existem ainda soluções nas quais a estrutura do microcontrolador é apenas uma pequena parte de um circuito integrado (SoC – System on Chip). Em dispositivos com bateria, etc., nos quais o consumo de energia e dimensões são importantes, poderá encontrar, por exemplo, sistemas com carcaça SOT23 com consumo de energia fisicamente reduzido e programável (fornecimento de tensão baixa e modo de suspensão incorporado). Para soluções industriais, os sistemas com um intervalo extenso de temperatura e um grande número de portas I/O funcionam bastante bem, desde que as versões para as aplicações automotoras cumpram os requisitos rígidos de resistência à interferência e à temperatura.

A popularidade de uma variante determina-se não só pelo conhecimento dos ambientes de programação por parte dos fabricantes, como também, em grande parte, pela disponibilidade de ferramentas de desenvolvimento.

Microcontroladores na oferta da TME

A TME, como distribuidor oficial de vários fabricantes de renome, oferece uma ampla gama de microcontroladores. Adicionalmente, fornece ainda ferramentas e suporte técnico, principalmente no que toca aos produtos da marca Microchip Technology (entre outros, anteriormente disponibilizados sob a marca Atmel) como microcontroladores:

com arquitetura 8051 (AT89);
8-bits PIC e AVR (PIC10, PIC12, PIC16, PIC18, tinyAVR e megaAVR);
16-bits PIC24, XMEGA e dsPIC30/dsPIC33 conm núcleo DSP, 32-bis PIC32 e AVR UC3 (UC3);
os mais avançados com núcleo nARM7, ARM9, Cotex-A, Cortex-M.

Na distribuição oficial também se incluem microcontroladores Infineon (8051 e sistemas industriais com núcleo ARM), bem como sistemas dedicados com um núcleo de microcontrolador de marcas como a 4D System e Bridgetek (FTDI), desenhados para controlar gráficos, o Nordic Semiconductor (sistemas SoC com núcleo ARM Cortex-M0 – para construir soluções de comunicação Bluetooth.

Além destas, na TME encontra ainda soluções STMicroelectronics, Texas Instruments, Maxim-Dallas, NXP (incluindo Freescale), Renesas e Silicon Lab, entre outras.